在石窟的佛台上，常常刻有一对神锐化的石狮，其作用是护法辟邪，佛教以此譬喻佛陀之勇猛无畏。狮子既然作为佛教圣物，那么当然也要被重视，因此在墓地前修建石狮子造像，实际是对佛教的信仰。
狮子在统治阶级当中，也是十分有影响的。在汉唐崇武的年代，狮子的勇猛成为了武将的代表，地位高于虎、豹。而在后来的唐时期，狮子的地位更是无法比拟，已经成为了权力和尚武的标志。很多权贵都花费精力命工匠雕刻石狮子，摆在墓前，目的就是为了体现身份的象征，彰显自己的权力。
而麒麟则是上古人们企望出现的吉祥动物，它们的出现，表示一代的幸福。因此，古人希望麒麟总是伴随着自己，给自己带来幸运和光明，而辟除不祥。当上古时代的这种信仰被传承下来的同时，麒麟所具有的吉祥意义也随之被广大民众公认且牢牢地存在于人们的意识之中，故而坟墓前摆放麒麟，也不足为奇了。除了石狮子、石麒麟以外，石羊、石马、石虎、石象、石骆驼等也都是镇墓、守墓的灵兽。古代皇陵常见的龙龟，一般是用于驮石碑的，现在很少见了;还有些放置石翁仲和文官武将等石造像的，就更少了。
石狮子造像，zui初出现于汉代帝王、贵族官僚陵墓前神道两旁具有护卫的石刻群中，并由此传袭。在汉代出现石狮子造像，这跟当时的厚葬之风有很大的关联。厚葬其实在汉之前就已经兴起了，但是，到了汉代时是达到了一个顶峰。皇帝、贵族，纷纷为自己兴建墓室，目的就是为了死后能有一个归宿，同时也承载了他们事死如事生的观念。
狮子地位除了在佛教领域重要外，在统治阶级当中，也是十分有影响的。在汉唐崇武的年代，狮子的勇猛成为了武将的代表，地位高于虎、豹。而在后来的唐时期，狮子的地位更是无法比拟，已经成为了权力和尚武的标志。这也体现在墓室和宅邸中，很多权贵都花费精力命工匠雕刻石狮子，目的就是为了体现自己的权力与到位，因此在这一时期，石狮子造像有了很重要的发展。不仅是在造型还是传神度方面，都一一表现出来。相比于汉代的简练，唐代的石狮子造型更为生动，威武，更具有神态。 而狮子作为镇墓兽已经在很早之前就出现了，只不过由于对狮子形象的模糊认识，工匠在雕刻时很难达到精准的地步，也比较难考证了。除了作为镇墓兽以外，狮子作为镇宅兽，也在很多达官贵族门前出现。达官显贵在家门前立两尊石狮子，目的就是为了镇宅。因为他们觉得，狮子是佛教圣物，而且形象威猛，放在家门前和墓地前面，能达到镇宅的作用。同时，只有有身份的人，才能在门前树石狮子，这也是一种身份的象征。
而说起石狮子造像，zui初出现于汉代帝王、贵族官僚陵墓前神道两旁具有护卫的石刻群中，并由此传袭，经由魏晋南北朝、唐，至宋代以后渐入民间，使用也日趋广泛。此间，石狮艺术受思想观念、时代精神等多种因素的影响，造型不断发生变化，但是到了明清，石狮的造型开始稳定，并趋近程式化。石狮艺术经过长期的发展演变，除了呈现强烈的民间性以外，其内容所体现的伦理、宗教、民俗意蕴美与所蕴含的线条、形制、动态的韵律美，构成了东方艺术独特的美学价值。
然而为什么在汉代出现石狮子造像? 这跟当时的厚葬之风有很大的关联。厚葬其实在汉之前就已经兴起了，如秦始皇时期为了修建墓室，在开国时就花费大量的人力物力去兴建。但是，到了汉代是达到顶峰。全国上至皇帝，下至贵族，都纷纷为自己兴建墓室，目的就是为了死后能有一个归宿，同时也承载了他们事死如事生的观念。
时至今日，我们今天看到的建筑门前的石狮子造像，它们已经不再是古代时候身份的象征，更多的是作为一种装饰物品而存在。这些石狮子的造型，除了有个别是不一样外，绝大多数是源自于明清的守门狮较陵墓石狮，它们雌雄成对，双双蹲坐门前，雄狮踞右，右脚踩绣球，象征权力和一统寰球;雌狮踞左，左脚抚小狮象征子孙昌盛，源远流长。因此，对富有深刻含义的石狮子造像，很多人都形成了一个观念就是，在高大的建筑物门前，总是有石狮子的存在，才会更加的气派，而石狮子造像也因此而流传至今，成为了中国建筑的一个必不可少的元素。
